Морские львы — это тип ластоногих, характеризующийся внешними ушами, длинными передними ластами, способностью передвигаться на четвереньках, коротким и густым мехом, а также массивной грудью и животом. Они принадлежат к семейству Otariidae, также известному как ушастые тюлени, наряду с морскими котиками.
В семействе Otariidae насчитывается шесть существующих видов морских львов и один вымерший вид, японский морской лев, разделенный на пять родов. Их среда обитания варьируется от субарктических до тропических вод как в Северном, так и в Южном полушариях, за исключением северной части Атлантического океана. Продолжительность жизни морских львов обычно составляет от 20 до 30 лет.
Например, самцы калифорнийских морских львов весят в среднем около 300 кг и имеют длину около 2,4 метра. Напротив, самки морских львов весят около 100 кг и имеют длину около 1,8 метра. Самыми крупными морскими львами являются сивучи, которые могут весить до 1000 кг и достигать длины 3,0 метра.
Эти животные обладают ненасытным аппетитом и, как известно, за одно кормление потребляют значительное количество пищи, эквивалентное примерно 5–8% от массы их тела, что составляет примерно 6,8–15,9 кг.
В воде морские львы способны плавать со скоростью до 16 узлов (30 км/ч), а в самом быстром случае они могут развивать скорость около 30 узлов (56 км/ч). К сожалению, три вида морских львов, а именно австралийский морской лев, галапагосский морской лев и новозеландский морской лев, в настоящее время занесены в список находящихся под угрозой исчезновения.