Maui, pronunciado /ˈmaʊi/ em inglês e [ˈmɐwwi] em havaiano, constitui a segunda maior massa de terra entre as ilhas do Havai, cobrindo uma área de 727,2 milhas quadradas (1.883 km²), e ocupa o 17.º maior lugar entre todas as ilhas dos Estados Unidos.
Possui a distinção de ser a maior ilha do Condado de Maui, que também abrange Molokaʻi, Lānaʻi e a desabitada Kahoʻolawe. A população da ilha em 2020 atingiu 168.307 residentes, marcando o terceiro maior número entre as Ilhas Havai, a seguir a Oʻahu e à Ilha do Havai. Kahului, com uma população de 28.219 em 2020, representa o maior local designado pelo censo (CDP) da ilha e serve como seu centro comercial e financeiro.
Entretanto, Wailuku serve como sede do Condado de Maui e é o terceiro maior CDP desde 2010. Locais notáveis incluem Kīhei, que inclui Wailea e Makena no CDP da Cidade de Kihei, o segundo CDP mais populoso da ilha; Lāhainā, lar de Kāʻanapali e Kapalua dentro do CDP da Cidade de Lāhainā; bem como Makawao, Pukalani, Pāʻia, Kula, Haʻikū e Hāna.
Estrutura Geológica e Terreno
As paisagens intrincadas de Maui são o resultado de uma interação distintiva entre geologia, terreno e clima. Cada pico vulcânico na série das Ilhas Havai é construído a partir de basalto, uma rocha escura, rica em ferro e com baixo teor de sílica, que fluiu a partir de inúmeras aberturas como lava incrivelmente fluida ao longo de milénios. Alguns desses vulcões estavam posicionados tão próximos que os fluxos de lava em seus flancos se fundiram, formando uma única massa de terra. Maui exemplifica tal “doblete vulcânico”, originando-se da sobreposição de dois vulcões em escudo que formaram um istmo entre eles.
O vulcão mais antigo, a oeste, sofreu uma erosão substancial e é atravessado por múltiplos cursos de água, dando origem aos picos das Montanhas de West Maui (conhecidas em havaiano como Mauna Kahalawai). Entre esses picos, Puʻu Kukui se eleva como o mais alto a 5.788 pés (1.764 m). Em contraste, o vulcão maior e mais jovem situado a leste, Haleakalā, atinge uma elevação de 10.023 pés (3.055 m) acima do nível do mar e se estende por uma distância de 5 milhas (8,0 km) desde sua base no fundo do mar até seu cume.
Os flancos orientais de ambos os vulcões exibem vales profundamente esculpidos e ravinas de paredes íngremes que se inclinam em direção à costa rochosa e exposta ao vento. O istmo em forma de vale de Maui, que separa as duas massas vulcânicas, foi moldado através da deposição de restos de erosão arenosa.
A erupção mais recente em Maui (originada da Zona de Rachadura Sudoeste de Haleakalā) provavelmente ocorreu entre 1480 e 1600; os fluxos resultantes de rocha derretida podem ser encontrados no Cabo Kīnaʻu, situado entre a Baía ʻĀhihi e a Baía La Perouse ao longo da costa sudoeste de East Maui. Embora seja considerado dormente pelos geólogos, Haleakalā é considerado ter potencial para erupções futuras.
Maui é uma parte integral de uma formação mais ampla, conhecida como Maui Nui, que abrange as ilhas de Lānaʻi, Kahoʻolawe, Molokaʻi e o agora submerso Banco dos Pinguins. Durante períodos de níveis do mar mais baixos, incluindo tão recentemente quanto 200.000 anos atrás, essas massas de terra estavam interconectadas como uma única ilha devido aos canais rasos que as separavam.