Maui, prononcé /ˈmaʊi/ en anglais et [ˈmɐwwi] en hawaïen, constitue la deuxième plus grande masse terrestre parmi les îles d’Hawaï, couvrant une superficie de 727,2 miles carrés (1 883 km²), et est classée comme la 17e plus grande île de l’ensemble des États-Unis.
Elle a la distinction d’être la plus grande île du comté de Maui, qui englobe également Molokaʻi, Lānaʻi et l’inhabité Kahoʻolawe. La population de l’île en 2020 a atteint 168 307 habitants, ce qui en fait la troisième plus élevée parmi les îles hawaïennes, après Oʻahu et l’île d’Hawaï. Kahului, avec une population de 28 219 en 2020, représente le plus grand lieu désigné par le recensement (CDP) de l’île et sert de centre commercial et financier.
Pendant ce temps, Wailuku est le siège du comté de Maui et se classe comme le troisième plus grand CDP en 2010. Des lieux notables incluent Kīhei, qui comprend Wailea et Makena dans le CDP de Kihei Town, le deuxième CDP le plus peuplé de l’île ; Lāhainā, qui abrite Kāʻanapali et Kapalua dans le CDP de Lāhainā Town ; ainsi que Makawao, Pukalani, Pāʻia, Kula, Haʻikū et Hāna.
Structure géologique et terrain
Les paysages complexes de Maui résultent d’une interaction distinctive entre la géologie, le terrain et le climat. Chaque sommet volcanique de la série des îles hawaïennes est construit à partir de basalte, une roche sombre, riche en fer et avec une faible teneur en silice, qui a coulé de nombreux évents sous forme de lave incroyablement fluide à travers d’innombrables millénaires. Certains de ces volcans étaient si proches que les coulées de lave sur leurs flancs se sont mêlées, fusionnant en une masse terrestre unique. Maui illustre un tel « doublet volcanique », résultant du chevauchement de deux volcans-boucliers qui ont formé un isthme entre eux.
Le volcan occidental, plus ancien, a subi une érosion considérable et est traversé par plusieurs cours d’eau, donnant naissance aux sommets des West Maui Mountains (connues en hawaïen sous le nom de Mauna Kahalawai). Parmi ces sommets, Puʻu Kukui s’élève le plus haut à 5 788 pieds (1 764 m). En revanche, le plus grand volcan, plus jeune, situé à l’est, Haleakalā, atteint une altitude de 10 023 pieds (3 055 m) au-dessus du niveau de la mer et s’étend sur une distance de 5 miles (8,0 km)200 000 ans, ces masses terrestres étaient interconnectées en une seule île en raison des canaux peu profonds qui les séparaient.