أسود البحر هي نوع من الحيوانات البحرية تتميز بوجود آذان خارجية، زعانف أمامية طويلة، القدرة على الحركة على جميع الأربعة، فرو قصير وكثيف، وصدر وبطن كبيرين. تنتمي إلى عائلة أوتارييداي، المعروفة أيضًا باسم فقمة الأذن، بجانب فقمة الفراء.
داخل عائلة أوتارييداي، هناك ستة أنواع موجودة من أسود البحر ونوع واحد منقرض، وهو أسد البحر الياباني، مصنف إلى خمسة أجناس. يمتد موطنها من المياه شبه القطبية إلى الاستوائية في كل من نصف الكرة الشمالي والجنوبي، باستثناء شمال المحيط الأطلسي. عادةً ما تعيش أسود البحر حوالي 20 إلى 30 عامًا.
تزن ذكور أسود البحر في كاليفورنيا، على سبيل المثال، حوالي 300 كجم في المتوسط وتصل طولها حوالي 2.4 متر. بالمقابل، تزن إناث أسود البحر حوالي 100 كجم ويبلغ طولها حوالي 1.8 متر. أكبر أسود البحر هي أسود البحر ستيلر، التي يمكن أن تزن حتى 1,000 كجم وتصل إلى أطوال تصل إلى 3.0 متر.
هذه الحيوانات لديها شهية كبيرة ومعروفة باستهلاكها كمية كبيرة من الطعام، تعادل حوالي 5-8% من وزن جسمها، وهو ما يقارب 6.8-15.9 كجم، خلال وجبة واحدة.
في الماء، تستطيع أسود البحر السباحة بسرعات تصل إلى 16 عقدة (30 كم/س)، وعند أقصى سرعة، يمكن أن تصل إلى حوالي 30 عقدة (56 كم/س). للأسف، ثلاث أنواع من أسود البحر، وهي أسود البحر الأسترالية، وأسود البحر في غالاباغوس، وأسود البحر النيوزيلندية، مدرجة حاليًا كأنواع مهددة بالانقراض.