Leões-marinhos são um tipo de pinnípedo caracterizado por suas orelhas externas, longas nadadeiras anteriores, a capacidade de se mover em todos os quatro, pelagem curta e espessa, e um peito e barriga substanciais. Eles pertencem à família Otariidae, também conhecida como focas de orelhas, juntamente com as focas de pelagem.
Dentro da família Otariidae, existem seis espécies de leões-marinhos existentes e uma espécie extinta, o leão-marinho japonês, categorizadas em cinco géneros. O seu habitat varia de águas subárticas a tropicais em ambos os Hemisférios Norte e Sul, com exceção do Oceano Atlântico norte. Leões-marinhos geralmente têm uma expectativa de vida de 20 a 30 anos.
Os machos de leão-marinho da Califórnia, por exemplo, pesam cerca de 300 kg em média e medem aproximadamente 2,4 metros de comprimento. Em contraste, as fêmeas pesam cerca de 100 kg e têm cerca de 1,8 metros de comprimento. Os maiores leões-marinhos são os leões-marinhos de Steller, que podem pesar até 1.000 kg e alcançar comprimentos de 3,0 metros.
Esses animais têm um apetite voraz e são conhecidos por consumir uma quantidade substancial de alimento, equivalente a cerca de 5–8% do seu peso corporal, que é aproximadamente 6,8–15,9 kg, durante uma única refeição.
Na água, os leões-marinhos são capazes de nadar a velocidades de até 16 nós (30 km/h), e na sua velocidade máxima, podem alcançar velocidades de cerca de 30 nós (56 km/h). Infelizmente, três espécies de leões-marinhos, nomeadamente o leão-marinho australiano, o leão-marinho das Galápagos e o leão-marinho da Nova Zelândia, estão atualmente listadas como ameaçadas.