アシカは、外耳介、長い前ひれ、四つん這いでの移動能力、短くて厚い毛皮、そして大きな胸とお腹を特徴とする一種の鰭脚類です。彼らはオタリア科に属し、オットセイとしても知られる、アライゴケ科に属します。
オタリア科には、6種の現存するアシカと1種の絶滅した日本アシカが存在し、それらは5つの属に分類されています。彼らの生息地は、北半球と南半球の両方の亜北極から熱帯の海域に広がりますが、北大西洋を除きます。アシカの寿命は一般的に20〜30年です。
例えば、カリフォルニアアシカのオスは平均して約300 kgの体重があり、体長は約2.4メートルです。対照的に、メスのアシカは約100 kgで、体長は約1.8メートルです。最も大きなアシカは、最大で1,000 kgに達し、3.0メートルの長さになるセトカアシカです。
これらの動物は非常に食欲が旺盛で、一度の摂食中に体重の約5〜8%に相当する、おおよそ6.8〜15.9 kgの餌を摂取することが知られています。
水中では、アシカは時速16ノット（30 km/h）の速さで泳ぐことができ、最速で時速30ノット（56 km/h）の速さに達することができます。残念ながら、オーストラリアアシカ、ガラパゴスアシカ、ニュージーランドアシカといった3種のアシカは現在絶滅危惧種として指定されています。