Maui, pronunciado /ˈmaʊi/ en inglés y [ˈmɐwwi] en hawaiano, constituye la segunda masa terrestre más grande entre las islas de Hawái, cubriendo un área de 727,2 millas cuadradas (1.883 km2), y se sitúa como la 17ª isla más grande de todo Estados Unidos.
Posee la distinción de ser la isla más grande del Condado de Maui, que también engloba Molokaʻi, Lānaʻi y la deshabitada Kahoʻolawe. La población de la isla en 2020 alcanzó los 168.307 residentes, marcando la tercera más alta entre las islas hawaianas, tras Oʻahu e Isla Grande. Kahului, con una población de 28.219 en 2020, representa el lugar designado por el censo (CDP) más grande de la isla y sirve como su centro comercial y financiero.
Mientras tanto, Wailuku sirve como sede del Condado de Maui y se posiciona como el tercer CDP más grande en 2010. Lugares destacados incluyen Kīhei, que incluye Wailea y Makena en el CDP de Kihei Town, el segundo CDP más poblado de la isla; Lāhainā, hogar de Kāʻanapali y Kapalua dentro del CDP de Lāhainā Town; así como Makawao, Pukalani, Pāʻia, Kula, Haʻikū y Hāna.
Estructura Geológica y Terreno
Los intrincados paisajes de Maui son el resultado de una distinta interacción entre geología, terreno y clima. Cada pico volcánico en la serie de islas hawaianas está construido a partir de basalto, una roca oscura y rica en hierro con bajo contenido de sílice, que fluyó desde numerosas fisuras como lava increíblemente fluida a lo largo de incontables milenios. Algunos de estos volcanes estaban tan cercanos que las corrientes de lava en sus lados se fusionaron, combinándose en una única masa terrestre. Maui ejemplifica tal «doblete volcánico», originado por la superposición de dos volcanes en escudo que formaron un istmo entre ellos.
El volcán más antiguo y occidental ha sufrido una considerable erosión y está cruzado por múltiples cursos de agua, dando lugar a las cumbres de las Montañas de West Maui (conocidas en hawaiano como Mauna Kahalawai). Entre estas cumbres, Puʻu Kukui se eleva más alto a 5.788 pies (1.764 m). En contraste, el volcán más grande y joven situado al este, Haleakalā, alcanza una elevación de 10.023 pies (3.055 m) sobre el nivel del mar y se extiende a lo largo de 5 millas (8,0 km) desde su base en el lecho marino hasta su cumbre.
Las laderas orientales de ambos volcanes muestran valles profundamente tallados y barrancos de paredes empinadas que descienden hacia la costa rocosa y azotada por el viento. El valle tipo istmo de Maui, que separa las dos masas volcánicas, fue moldeado a través de la deposición de restos de erosión arenosos.
La erupción más reciente en Maui (originada desde la Zona de Rift Suroeste de Haleakalā) probablemente ocurrió entre 1480 y 1600; las corrientes resultantes de lava se pueden encontrar en Cabo Kīnaʻu, situado entre la Bahía ʻĀhihi y la Bahía La Perouse a lo largo de la costa suroeste de East Maui. Aunque considerado inactivo por los geólogos, se cree que Haleakalā tiene el potencial para futuras erupciones.
Maui es una parte integral de una formación más amplia, conocida como Maui Nui, que abarca las islas de Lānaʻi, Kahoʻolawe, Molokaʻi y el actualmente sumergido Banco Penguin. Durante períodos de bajos niveles del mar, incluyendo tan recientemente como hace 200.000 años, estas masas terrestres estuvieron interconectadas como una isla singular debido a los canales poco profundos que las separaban.