Основанный в 1940 году первоначально как штаб обширной экспедиции по проектированию горных работ, город позже, с 1954 года, стал известен как Инта. Его название происходит от гидронима реки Инта, причем термин, как полагают, произошел из ненецкого языка, в частности и'(д)та, что означает «место, богатое водой» или «заболоченное место».
Корни города уходят в 1932 год, когда он был основан на месте крупных залежей энергетического угля, обнаруженных ранее в начале 20 века на территории современного Интинского региона. Открытие угольного месторождения было приписано шахтеру Ивану Николаевичу Сорвачеву при поддержке действительного члена Русского географического общества П. П. Матафтина.
С 1940 года в Инте началось промышленное освоение Интинского угольного месторождения, входящего в состав более крупного Печорского угольного бассейна. Одновременно поселок Инта сформировался как центральный узел комплексной горнопроектной экспедиции, получивший свое название из-за близости к реке Большая Инта. В свою очередь, гидроним реки, как полагают, происходит из ненецкого языка и означает «обильное водой место» или «заболоченное место».