القناة الكبرى هي ربما أشهر ممر مائي في البندقية، تربط بين الجزر المختلفة في البحيرة، بما في ذلك الريالتو.
من المحتمل أن وجود هذه القناة كان السبب في منح الجزيرة اسم “ريالتو“. الاسم يأتي من العبارة اللاتينية “rivus altus”، التي تُترجم إلى “قناة عميقة”، وعلى مر الزمن أصبحت “ريالتو”. هذه القناة هي واحدة من الشرايين الرئيسية للنقل في البندقية.
القناة الكبرى تمتد عبر البندقية، بدءًا من البحيرة بالقرب من محطة القطار وتمر عبر المدينة بشكل متعرج على شكل “S”، وتنتهي عند قناة سان ماركو ولا جيويديكا عند بيت الجمارك.
طولها 3,800 متر، وعرضها يتراوح بين 30 إلى 70 مترًا، وعمقها حوالي 5 أمتار.
لا توجد تقريبًا أي أرصفة على ضفاف القناة، بل تحل محلها واجهات المنازل التي تطل مباشرة على القناة. تُبنى هذه المنازل عادةً على أعمدة خشبية ولها مخرجان – واحد للبر والآخر للماء.
تحتوي القناة الكبرى على بعض من أجمل المباني في المدينة. ولهذا السبب يطلق عليها البندقيون اسم “قصر القناة“. يوجد أكثر من 100 قصر على ضفافها، مثل كا ريزونيكو، كا دورو، كا فوسكاري، بالاتسو بارباريجو والعديد من الآخرين.
نظرًا لأن حركة المرور في مدينة البندقية تتركز على طول القناة الكبرى، فإن هناك أربعة جسور للمشاة فقط تعبر هذه القناة: جسر الريالتو، جسر أكاديميا، جسر سكالزي وجسر الدستور الذي يربط المحطة بيازال روم.
للتنقل على طول القناة، يمكنك استخدام الجندولات أو الفابوريتو (قوارب صغيرة). البديل للجسور لعبور القنوات يمكن أن يكون التراجيتو.
في عام 1896، كان هناك مصور يُدعى ألكسندر بروميو هو الأول في العالم الذي يصور أثناء الحركة، حيث قام بإعداد كاميرا على قارب يتحرك على طول القناة الكبرى.