Sint-Niklaas est une petite ville située en Flandre orientale, Belgique. Au début de 2017, sa population dépassait 76 000 habitants, ce qui en faisait la dix-neuvième ville la plus peuplée du pays.
Cette ville est également célèbre pour sa place du marché, qui est la plus grande de Belgique, couvrant une superficie de 3,19 hectares.
Des preuves historiques d’activité humaine dans cette région remontent à la préhistoire, même avant l’ère romaine. Cependant, à l’époque romaine, la ville voisine de Wasmünster était le centre régional. Cela était peut-être dû à sa situation avantageuse sur la rivière Dyurma, un affluent de la Escaut.
L’histoire de Sint-Niklaas a commencé à se développer seulement après la fondation de l’église dédiée à saint Nicolas de Myre en 1217 sur la recommandation des clercs locaux. Jusqu’au milieu du XVIe siècle, cette paroisse était sous la juridiction du diocèse de Tournai. La structure socio-politique de la région l’incluait dans le comté de Flandre, qui a joué un rôle clé dans le développement économique de la ville.
En 1241, Sint-Niklaas est devenu le centre administratif de la région, et en 1248, Marguerite II lui a accordé les terres à l’ouest de l’église Saint-Nicolas à condition que ces terres demeurent à jamais indivisibles et ne soient pas abandonnées. Ces conditions ont conduit à la formation de l’immense place du marché telle que nous la connaissons aujourd’hui.